Hubo un tiempo en el que las actitudes liberales (y no necesariamente la ideología liberal) defendían no sólo una política democrática sino también un tipo de ética. Se suponía que este tipo de ética era igualitaria, apoyaba inflexiblemente la libertad individual y estaba orientada hacia la hermandad humana, si hemos de creer en el conocido lema de la Revolución Francesa.

Vivimos en una época en la que este tipo de actitud ni siquiera aparece para adornar el discurso de los políticos burgueses. Cuando le preguntaron a Gandhi su opinión sobre la civilización occidental, respondió: ¡no es mala idea! Si hoy preguntamos a alguien qué piensa de nuestra democracia, no se equivocaría si respondiera lo mismo.

El odio a la democracia se ha convertido en el veneno secretado por los poros de la mayoría de los mecanismos gobernantes. Brota en el discurso de muchos telecomunicadores y periodistas, sale de la boca de muchos que desempeñan funciones institucionales (al parecer, desde oficiales de base hasta destacados parlamentarios y ministros) y llega a aquellos que están abrumados por el miedo y desesperados por la violencia generalizada.

El odio a la democracia señala a sus víctimas y las ataca directamente. Por lo tanto, a menudo etiqueta como enemigos de la democracia a quienes, en cambio, intentan defenderla. El odio a la democracia acusa a los jóvenes de ser irresponsables y propensos a la delincuencia cuando luchan por los derechos civiles y exigen justicia. Y encasilla a los refugiados como pertenecientes a una categoría de no ciudadanos casi prescindibles.

El odio a la democracia presentó la reciente pandemia como una guerra contra un enemigo invisible, al tiempo que señalaba como culpables de su propagación a aquellos que se estaban asfixiando por las restricciones de políticas sanitarias ineficaces. Es este odio el que vio en la represión y el terror de la población la única forma de controlar la pandemia garantizando que tendrá el menor efecto destructivo sobre la reproducción de esta sociedad.

Pero democracia significa, sobre todo, proteger a los débiles, proteger su derecho a existir y su derecho a articular su oposición a los poderosos. Democracia significa dar a los débiles el poder de resistir medidas y políticas que destruyen sus vidas. La democracia tiene que ser capaz de garantizar que los trabajadores puedan hacer huelga contra empleadores poderosos, que los estudiantes puedan luchar contra el desmantelamiento y la manipulación de la educación pública, que los desempleados y los endeudados puedan luchar contra acreedores poderosos y que los encarcelados puedan luchar por sus derechos básicos.

La democracia significa proteger a las minorías, no simplemente recompensar a las mayorías. Las experiencias del movimiento de las plazas de 2011 han puesto de relieve la perspectiva y la práctica de una actitud hacia la democracia que apoye la diversidad, el cuidado mutuo y el compartir como condiciones fundamentales de la igualdad. Estas experiencias habían podido apoyar formas de organización que hicieron posible que la democracia creciera como “el poder de todos y de todas” (en palabras de Rancière).

En el pasado, a menudo los activistas radicales se mostraban muy escépticos al afirmar que la democracia era el alcance de un movimiento. A menudo se equiparaba la democracia con la retórica burguesa vacía que la reducía a un individualismo desenfrenado. Quizás con razón, las personas que luchan contra las injusticias sociales prefirieron imaginar una sociedad justa como una sociedad que trascendería la utopía liberal y su dura realidad de desigualdades. Sin embargo, hoy necesitamos volver a hablar de democracia. Recuperar la democracia distinguiéndola completamente de las apropiaciones liberales y neoliberales de la palabra. La democracia no es un tipo de sistema político que logra el consenso manipulando la formación de opiniones, sino una forma de organizar la sociedad basada en la igualdad y la participación. Tal forma y ética de organización social deben impedir cualquier tipo de acumulación de poder. Por eso la democracia es un proceso continuo que se basa en una reevaluación autorreflexiva de los fracasos o las decisiones equivocadas. A través de este enfoque podemos descubrir un nuevo significado en la brillante formulación de la constitución haitiana después de la revuelta de esclavos en el siglo XIX: «Todos los hombres son negros independientemente del color de su piel». Sí, recuperamos la democracia asumiendo la identidad estigmatizada de los excluidos de la “democracia” colonial occidental… La democracia es el retorno de los excluidos, la lucha de los marginados, las esperanzas de los privados de justicia, la venganza de los sueños contra la pesadilla del capitalismo y el patriarcado…