Hace poco más de dos años que la pandemia llegó al continente latinoamericano. Las personas de las clases media y alta, conectadas a nivel mundial y que regresaban de sus viajes, transmitieron el virus a los empleados en sus hogares y así el virus llegó a las periferias urbanas donde se propagó rápidamente. Recordando lo que esperábamos de la pandemia en la periferia -con mensajes aterradores del drama mortal en el norte de Italia- nuestro temor era grande por la pérdida de muchas vidas, las nuestras y las de nuestros allegados. Y perdimos muchas vidas. Al mismo tiempo, teniendo en cuenta los diferentes escenarios posibles que se estaban desarrollando en ese momento, es tan cierto decir que la pandemia se cobró muchas vidas -y cada vida cobrada fue una de más- como decir que esperábamos que se cobrara incluso muchas más. Teníamos mucho miedo.

Desde el principio, los grupos comunitarios comenzaron a movilizarse con campañas de comunicación para advertir de los riesgos del virus. Las periferias urbanas, como las favelas de Río de Janeiro, demostraron ser un gran problema para protegerse del virus. ¿Cómo lograr el aislamiento social con casas pequeñas compartidas entre muchas personas, algunas de las cuales tenían que salir a la calle todos los días para hacer un trabajo para el que no hay formato de trabajo en casa? ¿Cómo hacer un aislamiento interno en la casa, en caso de que hubiera una persona contaminada por el virus para que los demás no se contagien? En las periferias, una minoría podría hacerlo, por lo que las directrices de la Organización Mundial de la Salud se leen como un manual del miedo: una lista de precauciones de las cuales muchas no serían posibles de tomar en los barrios marginales, por lo tanto una advertencia de lo poco preparadas que se encontrarían las comunidades de las periferias urbanas ante el virus.

Y a ello se sumó una gran campaña de contrainformación de arriba abajo, por un presidente de extrema derecha que muy bien supo hacer aquello para lo que fue elegido: sembrar el caos. Por cada avance en la comunicación comunitaria advirtiendo de los riesgos, una reacción con un discurso del presidente Bolsonaro. Un presidente tan malo, en el sentido político, estratégico y de carácter incluso, que todo un conjunto de personajes políticos no mucho mejores que él, bajo la luz de la pandemia, parecían personas mínimamente razonables. Razonables por no negar el riesgo de la pandemia o la necesidad de tomar medidas de apoyo a la población; razonables por tratar de actuar, en los estados y municipios, mínimamente de acuerdo con las directrices consideradas adecuadas internacionalmente. Sabemos el poco éxito que, en general, ha tenido todo esto. Brasil se convirtió en uno de los principales epicentros de la pandemia, perdimos más de 650.000 vidas, una cifra que sigue aumentando.

Para hacer un balance de los dos años de la pandemia en las periferias, surgen algunas preguntas que me parecen clave: ¿qué hizo que los impactos sanitarios, sociales y económicos de la pandemia en las favelas no fueran aún peores? ¿Cómo están actualmente las periferias, cuál es su situación sanitaria, social y económica? Pero también: ¿cuáles son los legados de la pandemia y cómo podemos superar la crisis que sigue arrastrando millones de vidas periféricas?

La pandemia ha dado lugar a una multiplicidad de movilizaciones de solidaridad en y con referencia en las periferias urbanas. Entre las campañas de las empresas, las iglesias o el apoyo de las instituciones estatales, hay movilizaciones más amplias que se han formado en las favelas de Río de Janeiro con más o menos historia de movilización comunitaria: los frentes de solidaridad pandémica. En las favelas de Río, como Alemão, Cidade de Deus, Jacarezinho, Acarí y Maré, los grupos que ya estaban activos unieron sus fuerzas, ampliaron su red y se movilizaron juntos durante un tiempo determinado en torno a una amenaza común: el coronavirus, pero no sólo eso, también las amenazas inmediatamente sentidas de la falta de empleo, de ingresos y, por tanto, de acceso a los alimentos.

Desde su llegada, los frentes de as favelas advirtieron sobre lo que extendería la crisis pandémica: la crisis sanitaria no sólo iría acompañada de una crisis social y económica, sino que esta última probablemente duraría mucho más allá de la esperada superación de la crisis sanitaria que aún no se ha hecho realidad. Y ya en los últimos meses del año 1 de la pandemia, con datos referidos a diciembre de 2019, una encuesta de la Red PENSSAN reveló datos aterradores: en ese momento 19 millones de personas en todo Brasil sufrían hambre y 116 millones se enfrentaban a la inseguridad alimentaria.

Ante este panorama, la forma en que se organizaron los frentes puede leerse como una brújula tanto para los problemas inmediatos como para los que aún están por agravarse. Los frentes de las favelas de Río se organizaron en torno a tres ejes: (1) comunicación y contrainformación desde abajo: (2) (auto)ayuda económica de emergencia: campañas de donación y crowdfunding para alimentos y apoyo material a las familias más vulnerables de las favelas; (3) autocuidado de la salud: distribución de kits de higiene y mascarillas, iniciativas como el apoyo a las personas infectadas para que encuentren una oportunidad de tratamiento, encuestas comunitarias sobre la situación de la población local.

Especialmente en lo que respecta a las campañas de crowdfunding, el apoyo fue impresionante durante los primeros meses de la pandemia, incluso con muchas campañas paralelas. Pero como era de esperar, con el segundo año de la pandemia, estos apoyos disminuyeron significativamente y algunos frentes se disolvieron, volviendo cada grupo a su propio trabajo, pero no sin que la experiencia de los frentes dejara un legado para los grupos y acercara a nuevas personas al trabajo comunitario. En las favelas de Maré, el Frente de Mobilização Maré continuó el trabajo de entrega de cestas de alimentos, aunque en una dimensión mucho menor en 2021. Al mismo tiempo, de la dinámica del frente derivó un nuevo espacio comunitario, Palafita 174, donde, con apoyo de la institución pública de salud, Fiocruz, se inauguró a finales de 2021 un comedor comunitario. La propuesta consiste en celebrar un almuerzo los sábados, abordando así la cuestión de la inseguridad alimentaria desde una perspectiva a largo plazo y desde abajo.

La solidaridad en estos procesos se expresó en estas movilizaciones, especialmente en las relaciones intraclase y territoriales, se realizó mucho trabajo comunitario voluntario entre las personas que viven en la favela. Al mismo tiempo, la entrega de alimentos, artículos de higiene o la compra de gas para cocinar no hubiera sido posible sin un apoyo externo y más vertical, de caridad o en una lógica de propaganda de las empresas capitalistas. Así, la solidaridad más horizontal y la caridad más vertical coexistieron en el curso del enfrentamiento de la pandemia y una cuestión clave de lo que será el legado de estas movilizaciones será lo que quede de la solidaridad efectiva vivida y experimentada en las favelas.

En las periferias podemos decir que la solidaridad evitó que los impactos de la pandemia fueran aún peores. Muchas personas ayudaron y se organizaron. Pero la pandemia vino a acentuar y profundizar las desigualdades anteriores a la pandemia, base y fruto del actual sistema económico y social. El informe «El panorama social de América Latina» de la CEPAL, aporta datos generales que muestran cómo en dos años de pandemia en el continente Abya Yala se pasó «de una emergencia sanitaria a una crisis social prolongada». La tasa de pobreza pasó del 30,5% en 2019 al 33% en 2020 para reducirse ligeramente en 2021 al 32,1%. Mientras tanto, la tasa de pobreza extrema aumentó desde 2019, con un 11,4%, hasta el 13,1% en 2020, para seguir aumentando y situarse en el 13,8% en 2021.

En otras palabras, al final del segundo año de la pandemia, cada 100 personas que viven en América Latina 32 viven en la pobreza y 14 en la pobreza extrema, lo que supone casi la mitad de la población. Las periferias urbanas son territorios donde vive una parte importante de estas personas, y aunque estamos ante un cierto alivio de la ola Omicron, social y económicamente no hay signos de alivio. En esto, la memoria colectiva de la solidaridad pandémica, la capacidad de organización y de seguir movilizándose desde abajo serán decisivas para que la crisis en las periferias no se profundice. La oscuridad y la longitud del túnel por el que pasamos es tal, que la solidaridad es la luz más fuerte que tenemos para poder atravesarlo.

Textos citados

La investigación «Inseguridad alimentaria y Covid-19 en Brasil» de la Red PENSSAN está disponible en http://olheparaafome.com.br/

El informe «El panorama social de la América Latina 2021» de la CEPAL está disponible en https://www.cepal.org/es/publicaciones/47718-panorama-social-america-latina-2021

Más información sobre el Frente de Mobilização Maré en https://www.cepal.org/es/publicaciones/47718-panorama-social-america-latina-2021

Sobre las movilizaciones en las favelas ante la pandemia, consulte la colección en línea del Dicionário de Favelas Marielle Franco en la sección «Coronavirus en las favelas» en https://wikifavelas.com.br/index.php/Coronav%C3%ADrus_nas_favelas

En cuanto a los frentes de solidaridad, los resultados de un pequeño proyecto de investigación con un mapa de la historia están disponibles en https://favelascontracovid9.wixsite.com/website