San Francisco, Cal. Durante el último año, la Facultad de San Francisco Community College (SFCC) ha estado bajo asedio, no sólo de una administración recién hostil, sino de una comisión de acreditación que ha amenazado la existencia misma del distrito. Para proteger a su institución, los profesores, apoyados por estudiantes y líderes comunitarios, han renunciado a los salarios, han lanzado campañas para las medidas electorales para asegurar el financiamiento nuevo y han soportado cambios para cumplir con los requisitos fiscales más estrictos, manteniendo su visión de la educación centrada en la comunidad.

Desafortunadamente, no se han cumplido hasta la mitad. En cambio, el sindicato AFT Local 2121 se ha visto obligado a luchar en un momento en que la cooperación es necesaria para salvar la escuela. «Nuestra esperanza es que la universidad, en un plan a largo plazo, se estabilice», dice Alisa Messer, presidenta del sindicato local. «Lo que tenemos, sin embargo, es una administración que no está interesada en hablar con nosotros».

En la primavera de 2012, la Comisión de Acreditación para los Colegios Junior y de la Comunidad envió un equipo a San Francisco, como parte de su ciclo normal de acreditación de 6 años. El distrito, que había sido advertido antes sobre deficiencias, sabía que habría problemas. Pero SFCC, con 85 mil estudiantes y mil 650 profesores (mil 100 de los cuales pertenecen al sindicato), nunca había sido sancionado. Es el mayor sistema de escuelas públicas en California, con un presupuesto operativo anual de 200 millones de dólares. Pero bajo el impacto de los recortes en los fondos estatales, el año pasado tuvo un déficit de 6 millones.

En julio, los comisionados dieron a conocer un conjunto de hallazgos deficientes que se encuentran en el distrito en 14 áreas, y lo puso en «Causa Show» estatus, la sanción más grave, a un paso de cerrar el colegio por completo. La comisión dio el crédito universitario por un cuerpo docente muy diversa y de alta calidad a las bibliotecas y asesoramiento. Comisionados dijieron, sin embargo,  que el gobierno de la universidad, la planificación y el liderazgo son ineficientes, y que no se habían documentado adecuadamente una serie de evaluaciones llamadas «resultados del aprendizaje estudiantil.»

Por último, los comisionados, dijieron que la planificación fiscal del distrito fue deficiente. En los últimos tres años de la crisis fiscal del estado, San Francisco ha sufrido una pérdida de 53 millones de dólares en ingresos. Sin embargo, los profesores y rectores anteriores habían trabajado para mantener un nivel de clases adecuadas y accesibles. Los despidos fueron evitados por los recortes temporales y concesiones. Pero los comisionados encontraron que no habían suficientes recortes o clases canceladas, que gran parte (92 por ciento) del presupuesto se gastó en personal, y que los administradores eran muy pocos.

La Facultad reaccionó con sorpresa, y líderes de la comunidad pusieron en duda la necesidad de poner la propia universidad en peligro. El canciller del sistema de Colegios en California, Jack Scott, dijo que sería un «desastre», pero instó a los fideicomisarios para aplicar las recomendaciones de la comisión, incluyendo recortes a los programas y las escuelas, incluso de cierre. El fideicomisario Chris Jackson preguntó: «¿A dónde irán los estudiantes?»

Justo antes de la publicación del informe del comisionado, el sindicato y el distrito acordaron implementar más medidas de emergencia para enfrentar la crisis fiscal causada por la pérdida de fondos estatales. El sindicato Local 2121 acordó un recorte salarial de 2.85 por ciento para el año escolar 2012-2013. A continuación, los profesores y los estudiantes salieron a la carretera para hacer campaña por la Propuesta 30 del estado, lo que impediría nuevos recortes de financiación, y la Propuesta ‘A’ para toda la ciudad, con el intento de tapar el agujero en el presupuesto del distrito.

A finales de octubre, el canciller del sistema de los colegios, y el consejo de SFCC aprobaron la designación de un «administrador especial». Eligieron a Bob Agrella, ex presidente de Santa Rosa City College. El consejo mantiene su capacidad de conocer y tomar decisiones, pero Agrella se le dio el poder de veto a las decisiones que se sienten poner en peligro la respuesta de la escuela a la ACCJC. El 1 de noviembre el consejo contrató a un nuevo canciller interino, Thelma Scott-Skillman, presidente emérito de Folsom Lake College, cerca de Sacramento.

Antes de que la votación comenzara, los administradores del distrito dieron un vuelco al sistema de gobierno compartido en el colegio. En la reunión en la que fue contratado Agrella, se votó para desmantelar la estructura que le dio a los departamentos su autonomía. Se cerró la escuela preescolar del estado Bernal Heights, un centro para el estudio del desarrollo infantil y ayuda a los padres, para ahorrar 84 mil dólares. Todos estos cambios fueron realizados unilateralmente, sin consulta o negociación con los profesores y el sindicato.

El estudiante administrador William Walker advierte que «el distrito tiene que tener los fondos necesarios para operar, y si perdemos nuestra acreditación de qué sirve el dinero de la Prop A?» Sin embargo, dice, «La universidad debe reunir a todos los actores juntos, y ser lo más transparente posible. Algunos de los cambios que se proponen cambiarán el espíritu del colegio y afectarán a los estudiantes. Eliminación de jefes de departamento quiere decir que los estudiantes no recibirán orientación de la gente que enseñan. Otros cambios podrían reducir el servicio del colegio y terminar con los apoyos a las comunidades. Pero quiero que los estudiantes sepan que la universidad está abierta y acreditada, que sus unidades serán transferidas a otras instituciones, y que estamos haciendo todo lo posible por cumplir”.

Shanell Williams, estudiante de estudios urbanos y presidente de la Asociación de Estudiantes de SFCC, era un interno que trabajó en la campaña de la Proposición A. «Mucha gente nos preguntó cómo podía estar seguro de que el colegio iba utilizar el dinero para mantener las clases y la accesibilidad del colegio, y ahora el gobierno está haciendo lo que la gente temía», dice ella. «Los estudiantes tienen miedo por el futuro del colegio, y necesitan tener confianza en que la adaministration hará lo que sea necesario para mantener la universidad abierta, sin exprimir al máximo a los estudiantes en riesgo o forzar recortes extremos en la facultad.”

Williams también toma nota de que los estudiantes de los próximos años se verán afectados por la Ley de Éxito Estudiantil: «Cada estudiante tendrá que tener un plan de educación, no habrán límites de repetición y una tapa de 90 créditos en la Junta de Gobernadores de exención de cuotas. Ahora es el momento en que necesitan más servicios para los estudiantes y el apoyo de la administración, pero están cortando los consejeros de medio tiempo y tomando otras acciones que serán los obstáculos aún mayores. “

Grupos de profesores, empleados y estudiantes han quedado fuera del proceso de toma de decisiones. Dennis Frisch señala que 27 colegios comunitarios de California (25 por ciento del total estatal) están siendo sancionados. Dos de ellos tienen «Show Causa» órdenes – College of the Redwoods en Eureka y Cuesta College en San Luis Obispo. «Muchos profesores», dice, «son abiertamente cuestionados sobre si el ACCJC ha excedido el alcance y el propósito de su misión.» Según Frisch, el FACCC puede pedir una auditoría conjunta del Comité Legislativo de Auditoría de los costos para los distritos de cumplir con las normas y recomendaciones del ACCJC.

«En esta visión del mundo los reformadores de la educación están comenzando a mirar la educación superior como K-12, y a proponer medidas similares», dice Messer. «Están muy preocupados por la tasa de finalización, y porque se muevan rápidamente los estudiantes. Ellos reclaman cada vez más por «indicadores de rendimiento», como los Resultados del Aprendizaje de los Estudiantes. Se puede ver que la evaluación docente vinculada a ellos está por venir. Ellos ven a los colegios comunitarios como un medio para convertir a los estudiantes en personas empleables, o como estudiantes de instituciones de cuatro años. Nosotros los vemos como instituciones que sirven a la comunidad en general. En  CCSF tenemos una concepción más amplia. Nuestros estudiantes entran y salen, tienen puestos de trabajo y los niños, algunos están aprendiendo inglés como un segundo idioma, mientras que otros son personas mayores interesadas en el aprendizaje permanente. No todo el mundo está llegando a un grado. Necesitamos un proceso de acreditación que tome en cuenta esta diversidad. «

Cualquiera que sea la decisión de la comisión, está claro que los maestros, personal y profesores de la CCSF tienen un largo y difícil camino para recuperar sus puestos de trabajo, derechos, clases y servicios educativos del nivel que alguna vez existió en esta ciudad.

Publicado el 18 de marzo de 2013