Cuando una persona está en estado crítico, está en estado crítico. No soy un médico para decir cuán crítico (es el estado de Mandela)», ha señalado Zuma en una rueda de prensa en Johannesburgo, al agregar que «esa sigue siendo la situación de momento».

La pasada noche, cuando la Presidencia anunció por primera vez que la situación de Mandela era crítica, el jefe de Estado le visitó en el hospital de Pretoria donde está ingresado y habló con los doctores sobre la salud del exmandatario, de 94 años.

«Todos nosotros debemos aceptar como país que Madiba -como se conoce popularmente a Mandela en Sudáfrica- es ahora mayor, que tiene 94 años», ha dicho Zuma a los periodistas, durante un encuentro con la prensa local e internacional organizado por el gubernamental Congreso Nacional Africano (CNA), que un día lideró Mandela.

«Lo que debemos hacer es rezar por él», ha añadido el jefe del Estado.

Preguntado sobre si Mandela está consciente, Zuma ha explicado que, debido a la hora a la que se produjo su visita de anoche, el expresidente «estaba ya dormido».

«Lo observamos, lo vimos, y después hablamos con los médicos y con Graça Machel (la esposa de Mandela)», ha indicado el mandatario.

Zuma ha calificado a Mandela como «padre de la democracia» sudafricana, al recordar que «sacrificó su vida» por esta causa, y que ha sido el preso político que más tiempo ha pasado entre rejas en Sudáfrica.

Mandela fue ingresado el pasado 8 de junio en estado «grave pero estable» por una recaída de una infección pulmonar, contraída durante sus 27 años de detención en las cárceles del régimen racista del apartheid.

Madiba fue elegido en 1994 primer presidente negro de Sudáfrica, tras casi siete décadas de lucha contra el sistema segregacionista.

Elegido premio Nobel de la paz en 1993, junto con el entonces presidente sudafricano, Frederik W. de Klerk, Mandela encabezó la transición pacífica a la democracia.

En sus cinco años como presidente, afianzó una improbable paz racial, después de más de cuatro décadas de racismo institucionalizado impuesto por la minoría blanca.