Los latinos están cambiando el rostro de Nebraska

David Bacon

Si los vientos de cambio político están empezando a soplar en Nebraska, el centro de la tormenta es una oficina del tercer piso en la calle 24 en el sur de Omaha. Allí, hay enormes mapas de ocho recintos orientados en Ward 4 Line en las paredes del Centro de Trabajadores Heartland (HWC), cubiertos de puntos rojos para todas las personas que han hablado con los organizadores en los últimos seis meses. Pequeñas etiquetas engomadas ponen de relieve las cuestiones clave en cada barrio.

Todas las tardes de lunes a viernes, y todo el día los fines de semana, una fila de iPhones reacondicionados se sienta en una mesa junto a los portapapeles, listas de registro y folletos en español por los votantes de educación. Lluvia o sol, jóvenes organizadores latinos suben las escaleras para recoger sus paquetes y luego se abren en abanico en las calles.

Sin embargo, este no es un esfuerzo basado en papel pasado de moda. Derek Ramírez, manejador de datos del Heartland Workers Center, ha cargado información electoral derivado de la base de datos de votantes para la activación red en el iPhone. Esto permite a los visitantes del recinto conocer casa por casa de qué se está hablando e inmediatamente introducir la información por medio de una actualización de la base de datos de la oficina en tiempo real.

«Visitamos 20 casas cada noche, y yo voy a cada casa», dice Lucero Aguilar, nacida en Campeche, México. Ella ha sido organizadora allí por dos años. «A veces la gente no abre la puerta, pero la última casa que visito siempre se abre para mí. Tenemos una buena conversación y esa persona es registrada para votar. Ahí es donde sucede la magia. Sé que al día siguiente me voy para volver a intentarlo.»

Otro organizador, Stephanie Zambrano, llegó a Omaha con sus padres desde niña de Guadalajara. «Miembros de la comunidad se alegran cuando ven a los jóvenes llamar a sus puertas, y quieren hablar con ellos», dice ella. «Se sorprenden cuando queremos preguntar acerca de la vivienda o el voto o problemas en nuestra comunidad.»

Zambrano entró al centro de los trabajadores después de ayudar a ganar una batalla contra el ex gobernador de Nebraska, Dave Heineman. Hace tres años, Heineman ordenó al Departamento de Vehículos Motorizados del estado negar licencias de conducir a los jóvenes que obtuvieron estatus legal temporal. El año pasado, el HWC, Jóvenes en Acción de Nebraska, y otros grupos convencieron a los legisladores estatales de promulgar leyes de omisión de su orden. «Hemos ganado mucho impulso», dice con entusiasmo. «Se trata de salir allí, así que podemos hacer una diferencia.»

Como detecta Zambrano, los latinos en Nebraska -muchos de ellos atraídos a la zona por los puestos de trabajo en los plantas de frigoríficos- tienen el potencial de cambiar el equilibrio de poder político. Ese cambio no sólo ya está empezando en Omaha, sino que también se está extendiendo a través de pequeños pueblos en todo el estado en el que la inmigración ha cambiado la demografía de la población.

Nebraska tiene tres distritos del Congreso, cada uno de los cuales tiene un voto electoral, dado al candidato ganador de la pluralidad de distrito. Otros dos votos electorales se dan a cualquier partido que gane en todo el estado. Obama ganó el  Segundo Distrito del Congreso de Omaha en 2008, y lo perdió en 2012. En el Sur de Omaha, donde el miedo de Donald Trump es palpable, puede jugar un papel importante el negar el voto del Distrito 2 a los republicanos en noviembre. Y después de noviembre, los cambios demográficos de Nebraska, en combinación con organización de base, pueden hacer posible los cambios políticos a más largo plazo en otros lugares también.

Los migrantes de Omaha se enfrentan a la pobreza creciente y a una historia de exclusión, así como a una elite arraigada que ha convertido a la ciudad en uno de los municipios dominados por las corporaciones del país. Sin embargo, los cambios demográficos son un hecho de la vida ahí. El cambio está barriendo no sólo a través de Omaha, sino también a través de pequeñas comunidades rurales donde las plantas procesadoras de carne procesan la carne de vacuno y cerdo a las mesas de todo el país. La misión del Centro de Trabajadores Heartland es organizar el potencial creado por esta población cada vez más diversa.

En las décadas que precedieron a la Segunda Guerra Mundial, ferrocarriles y plantas procesadoras de carne eran hechas Omaha, uno de los centros industriales más importantes de la región central. Oleadas de inmigrantes europeos consiguieron trabajo en las fábricas, y una máquina política Democrática subió al poder con sus votos. En la década de 1930, empacadores de carne de la ciudad se unieron a uno de los sindicatos más radicales de ascenso laboral de la época, la empacadora de Trabajadores Unidos. Los trabajadores negros que se movieron fuera del Sur rompieron las líneas de color, y luego utilizaron su poder en el trabajo y en la unión para luchar contra la discriminación en la vivienda, bares, y el empleo.

Sin embargo, Omaha sigue siendo una de las ciudades más segregadas del país. Una sección censal tiene una concentración blanco del 98.1 por ciento. En otro en el norte de Omaha, el barrio negro de la ciudad, los residentes blancos representan sólo el 5.9 por ciento. De acuerdo con el censo del 2010, los residentes negros son el 13.7 por ciento de la población, mientras que la población latina, sobre todo en el sur de Omaha, son un 13.1 por ciento. «Hay una clara delimitación. Hay Norte y Sur de Omaha, Omaha luego está», comentó un observador citado por Patrick McNamara en su estudio «El éxito de Colaboración y Cultura de la Comunidad.»

En la parte superior de la estructura de poder de la ciudad se sientan representantes de las grandes corporaciones. Para contrarrestar la vieja máquina Democrática, organizaron los caballeros de Aksarben (Nebraska deletreado al revés) ya en 1895. Con los años, otro grupo de empresas, Servicios de Patrimonio, han suplantado en gran parte Aksarben, pero el poder de la élite de Omaha se ha mantenido constante.

La figura corporativa  más famosa de Omaha es Warren Buffett, que fundó el fondo de inversión Berkshire Hathaway y hace millonarios a los inversores en Omaha que recibieron a principios. Otros líderes corporativos han incluido Pieter Kiewit, fundador de la gigante construcción que lleva su nombre, y John Gottschalk, editor del Omaha World Herald. El núcleo interno de potencia incluye ejecutivos de Union Pacific Railroad, Mutual of Omaha, TD Ameritrade, Valmont Industries, Gas Natural del Norte, y las primeras compañías de América.

«Somos una gran ciudad pequeña», dijo un observador, McNamara. «La estructura de poder aquí se conoce entre sí y básicamente se apoya mutuamente. Podemos llamar al alcalde o gobernador y saber que realmente vamos a recibir una llamada de vuelta.» Dicho de otra forma, «en general, en los últimos años, las principales decisiones de la comunidad han sido realizadas por las personas en el sector empresarial, los capitanes de la industria. Es el grupo de seis o diez o lo que sea.»

La élite corporativa ha transformado al centro de la ciudad, ahora lleno de torres de oficinas, condominios y una remodelada meca del turismo viejo mercado. Un puente colgante para peatones atraviesa el río Missouri desde una extensión escultura-tachonada por un lado y un nuevo estadio en el otro.

Sin embargo, la dominación corporativa ha fallado en transformar la vida de las familias de la clase trabajadora de Omaha para el mejor. A la procedencia conglomerado de carne ConAgra Foods se le dio acres de propiedad frente al río Missouri para su sede corporativa en la década de 1980, junto con grandes recortes de impuestos. En 2015, abandonó la ciudad para el Merchandise Mart de Chicago, lo que significó la eliminación de mil 500 puestos de trabajo.

La pobreza media de los negros Omaha es de un 32 por ciento. La pobreza latina no se queda atrás, pasando de 20.4 por ciento a 27.6 por ciento en la última década. La pobreza de las familias blancas es menos del 8.6 por ciento, pero incluso esto es 66 por ciento mayor de lo que era en 2000. Cuarenta y dos por ciento de los residentes de la ciudad son inquilinos, 11 puntos porcentuales por encima de la media nacional.

Antes de comenzar con los esfuerzos de movilización de votantes, los organizadores de HWC evaluaron por primera vez el impacto de esta estructura económica en los barrios del sur de Omaha. Comenzaron mediante el análisis de los datos del censo, y luego salieron a la comunidad para examinar los residentes y buscar líderes. Visitaron 2 mil 306 hogares, recolectaron más de 600 encuestas, y encontraron casi 250 líderes.

SCHUYLER, NE - 25SEPTEMBER16 - Street scene in Schuyler, a small meatpacking town in Nebraska. Copyright David Bacon

En un congreso de la comunidad en noviembre pasado, informaron sus resultados. Casi la mitad de los residentes que hablaron reportaron que sus familias tuvieron que sacrificar lo esencial, incluyendo servicios públicos y alimentos, con el fin de cubrir los costos de la vivienda. Una tercera parte dijo que al menos un miembro del hogar terminó en el paro, y que no tenían seguro de salud. Los baches y la delincuencia eran preocupaciones también.

La fuente principal de la pobreza era «los salarios no adecuadas para cubrir los gastos de la vivienda», según el informe, añadiendo que «el desempleo y el subempleo probablemente contribuyen a esta pobreza.» Latinos en Omaha del sur se concentraron en empacadoras de carne, fabricación y construcción. Cuando la recesión comenzó en 2008, los tres sectores perdieron puestos de trabajo. El Departamento de Trabajo de Nebraska informa que los salarios de envasado de carne para los que todavía estaban en las plantas en 2013 se habían reducido en un 8 por ciento de los salarios de tres años antes.

La empacadora de carne ha sido el imán que atrae a los latinos a Omaha, Nebraska, y en general. A partir de la década de 1970, esta industria se ha reestructurado con el desarrollo del sector de la carne en caja. Antes de eso, los animales fueron sacrificados en plantas de empaque urbanos por los entonces gigantes Armour, Swift, Wilson, Cudahy, entre otros. Cuartas partes de la carne fueron enviados a los mercados, donde los carniceros calificados trocéenlas para los consumidores.

Las compañías como ConAgra cambiaron drásticamente ese sistema. Después de masacre, los animales son ahora recortados por las líneas de desmontaje de rápido movimiento, en los que un trabajador individual puede cortar un solo hueso, cientos de veces al día. Cajas de carne cortadas en trozos del tamaño de consumo son luego enviados a los mercados.

Corporaciones en la industria reestructurada construyen nuevas plantas en pequeños pueblos rurales, más cerca de las granjas donde se crían los animales. Para mantener bajos los salarios, trajeron a los trabajadores. «En las ciudades pequeñas donde encuentran», dice Lourdes Gouveia, profesora de sociología retirada de la Universidad de Nebraska en Omaha, «crearon una fuerza de trabajo completamente nuevo.» Las empresas envían los equipos de contratación a Los Ángeles y otras comunidades de migrantes establecidos, e incluso colocan anuncios en las estaciones de radio a lo largo de la frontera con México.

La comunidad latina del Sur de Omaha se expandió como resultado de este flujo de mano de obra migrante en el estado. Hoy en día, los inmigrantes latinos nacidos en el extranjero representan un tercio de la población total de 32 mil 362 en ocho recintos específicos de HWC. Alrededor de 10 mil 261 personas en el recinto son los latinos nacidos en el extranjero, mientras que más de 15 mil personas hablan español en casa, lo que significa que muchas familias latinas ahora incluyen a los niños nacidos aquí. El proyecto de captación de votantes ha registrado alrededor de mil 500 personas en el pabellón 4, y el número de votantes se incrementó en un 26 por ciento entre 2010 y 2014.

«Hace veinte o treinta años, cuando la gente empezó a llegar, pensaban en casa como su ciudad natal en México o América Central», dice Sergio Sosa, director ejecutivo de HWC. «A medida que han tenido hijos, y como esos niños han crecido, muchas personas ahora ven que no van a volver. El inicio para ellos ahora está aquí. Eso les da una gran motivación para convertirse en ciudadanos y participar. Los niños nacidos aquí están también por conseguir la edad suficiente para votar ahora, por lo que la población votante es cada vez mayor».

Las observaciones de Sosa pueden aplicarse a sí mismo también. Sosa era un activista de la iglesia en Huehuetenango en Guatemala, un creyente en la teología de la liberación, en un momento en que los sacerdotes radicales organizaron movimientos para el cambio social durante la guerra de contrainsurgencia de ese país. Él se enamoró de una mujer de Nebraska que trabajaba en programas de la iglesia en Guatemala, y con el tiempo decidió ir a los Estados Unidos.

En el sur de Omaha, Sosa fue contratado como organizador de Juntos por Una Comunidad por el Padre Damián Zuerlein, un sacerdote en la Iglesia de Guadalupe, a un tiro de piedra de la oficina de HWC hoy. Juntos, la pareja pasó una década en la organización de inmigrantes de México y Centroamérica de la vecindad, y trabajó con las Food and Commercial Workers para formar sindicatos en las plantas procesadoras de carne de la ciudad. En 2006, Sosa ayudó a organizar tal vez la marcha más grande en la historia de Omaha, cuando más de 20 mil latinos llenaron las calles para protestar contra las redadas de migración y exigir una reforma pro-migrante.

OMAHA, NE - 24SEPTEMBER16 - Sergio Sosa is the executive director, and Lucia Pedroza is the senior organizer, of the Heartland Workers Center. Copyright David Bacon

«Después de la marcha, los líderes con los que había estado trabajando me pidieron ayudarles a convertirse en una organización más permanente», recuerda. «Prometieron que habían levantado el dinero para pagar mi sueldo, y juntos crearon el Centro Heartland de trabajadores.» El centro tiene hoy un instituto de formación de salud y seguridad, educa a los trabajadores sobre sus derechos laborales, y aboga por mejores leyes laborales y de inmigración.

Cuando Sosa y organizador de la alta Abbie Kretz comenzaron a desarrollar una estrategia para convertir los cambios demográficos en poder político, los patrocinadores del centro se mostraron escépticos. El dúo fue a base de liderazgo de la organización. Los trabajadores se comprometieron a levantar los primeros 3 mil dólares para desarrollar un programa de participación ciudadana basada en la comunidad de inmigrantes del Sur de Omaha.

Con el tiempo, han convencido a los proveedores de fondos y líderes políticos locales que un mayor poder político para latinos tendrá un impacto. «La población de votantes latinos elegibles está creciendo año tras año», dice Heath Mello, senador de Omaha del sur de legislatura unicameral de Nebraska y ahora candidato a la alcaldía en 2017. «En el último ciclo electoral realmente vimos que están pensando involucrar a las personas en el modelo ‘Yo voto por mi familia’ «.

«Nebraska es el único estado de color rojo que se detuvo en un proyecto de ley por los votantes con identificación dos veces, en el post-Arizona, periodo show-su-papeles», dice Mello.

Esa influencia ha ido creciendo durante varios años. «Nebraska es el único estado de color rojo que se detuvo un proyecto de ley por los votantes ID dos veces, en el post-Arizona, periodo show-su-papeles», dice Mello. «Una vez que derrotamos la política silbato para perros, preparamos el escenario para la factura de licencia de los conductores DACA’.» En la legislatura de mayoría republicana de Nebraska, «tenemos a la gente que quiere un estado más acogedor, que creen en la justicia social. Pero esta dinámica cambiante crea una fuerza política tan fuerte que otros cargos públicos tienen que participar también.»

La Fundación Sherwood, encabezada por la hija de Warren Buffett, Susan Buffett, ha financiado el Centro Heartland  durante siete años. «Hemos visto lo que sucedió cuando se reunieron en la factura DACA,» dice Kristin Williams, directora de la Fundación para las iniciativas de la comunidad. «No tienen que tomar las medidas: los jóvenes eran una fuerza a tener en cuenta. Si esto continúa, los latinos tienen un lugar en la mesa.»

Sherwood también financia la Oficina de Estudios Latinos y Latinoamericanos (OLLAS) en el campus de Omaha de la Universidad de Nebraska, fundada por Gouveia. Hoy en día, su director es Jonathan Benjamin-Alvarado, hijo de trabajadores agrícolas de California. Bajo el liderazgo de Benjamin-Alvarado, OLLAS se ha convertido en una fuente primaria de los jóvenes organizadores latinos que caminan los recintos del Sur de Omaha, así como un centro de estudios para la base de investigación de la estrategia de HWC. «Los dos [HWC y OLLAS] juntos son una fuente inagotable», afirma Williams.

Abbie Kretz regresó a su ciudad natal, Schuyler, una pequeña ciudad empacadora de carne de una hora al oeste de Omaha. Allí, ella y Sosa empezaron a sacar a activistas de la comunidad latina. De sus reuniones surgió el Comité Latino.

Desde que la planta de carne de vacuno Cargill abrió en Schuyler hace varias décadas, se procesan menos de 2 mil 500 animales por día. Con los años, la producción ha aumentado más del doble a 5 mil 500, y la población de la ciudad ha aumentado en consecuencia. Hoy en día, el 70 por ciento de los aproximadamente 7 mil residentes de Schuyler son latinos. El mismo cambio demográfico ha transformado pueblos empacadores rurales de Nebraska-Lexington, Grand Island, Madison, y muchos otros. El Comité y los cambios que ha traído a Schuyler, por lo tanto, auguran transformaciones mucho más allá de las fronteras de Schuyler.

Los cambios de la ciudad comenzaron mucho antes de volver a casa de Kretz. Hace veintiún años, Víctor López vino de México y consiguió un trabajo en la planta local. En 2006, ayudó a organizar una de las marchas de inmigrantes que se extendieron por todo el país. En Schuyler, que atrajo a 3 mil personas -una notable participación para una ciudad tan pequeña. Hoy en día, López encabeza el Comité Latino, y es dueño de una pequeña tienda de reparación de automóviles.

«La gente aquí no son realmente los migrantes», dice, «y sus hijos ciertamente no lo son. Nuestro objetivo, por lo tanto, es tratar de abrir sus ojos sobre sus derechos, y los instamos a mirar hacia fuera para sus propias necesidades. Si usted piensa que va de vuelta a casa, no tiene ningún interés en las cosas que le afectan aquí. Pero estamos en Schuyler ahora, y no vamos a volver. Así que lo que estamos buscando es la igualdad, para integrar a las personas en nuestras la comunidad, y hacer que la gente nos respete. Queremos sentir que pertenecemos».

Parte de esa ecuación es votar. Cuando el Comité comenzó en 2013, la ciudad tenía 900 latinos elegibles para votar, pero sólo 14 en realidad votaron. Dentro de un ciclo electoral, consiguieron elevar el número hasta 136. Ahora, hay dos candidatos latinos que ejecutan este mes de noviembre, una para ayuntamiento de la ciudad y uno, Mynor Hernández, por la Junta Escolar del Condado de Colfax.

Hernández llegó a Schuyler para ir a la escuela secundaria en 1996, y ahora es personal de tiempo completo del Comité. Uno de los primeros esfuerzos del grupo fue convencer al distrito escolar para establecer un programa de dos idiomas. «Los niños que van a la misma están mejor en el largo plazo y más de ellos van a la universidad», afirma. «En nuestro país en su conjunto, si usted habla dos idiomas, se abren muchas puertas.»

En las próximas elecciones, el Comité también está informando a los votantes latinos acerca de la carrera por el Senado estatal local. El titular, un republicano, sin embargo, votó a favor de proyecto de ley de licencia de los conductores DACA. Una más conservador, Tea Party, republicano que se opone a él (el legislador de Nebraska es formalmente no partidista, lo que crea muchos concursos republicanos-contra-republicano), con el apoyo del gobernador de Nebraska, Pete Ricketts, ex jefe de operaciones de TD Ameritrade. Ricketts vetó el proyecto de ley DACA, destinada a anular la prohibición del anterior gobernador Heineman de las licencias de conducir para los migrantes jóvenes. El legislador entonces votó para anular el veto de Ricketts. El Comité recogió firmas de petición para apoyar las licencias de conducir para los receptores DACA. «Es importante para nuestra gente sepa quién está corriendo y lo que representan», afirma Hernández.

SCHUYLER, NE - 25SEPTEMBER16 - Grain silos and a train in Schuyler, a small meatpacking town in Nebraska. Copyright David Bacon

La candidatura presidencial de Donald Trump ha asustado Schuyler (Nebraska) y a los latinos, en particular debido a su amenaza de deportar a todos los migrantes indocumentados. Muchos trabajadores de envasado de carne aún no tienen estatus legal de inmigración. A pesar de que la población indocumentada se redujo a nivel nacional como consecuencia de la recesión de 2008, en Nebraska aumentó. Hernández cuenta la historia de un amigo blanco de su hijo: «Se fue a casa y le dijo a su mamá: «¡No vote por Trump, quiere deportar a todos mis amigos!’ «

«Pero la gente todavía tiene miedo aquí», advierte López. «Ellos se sienten inseguros acerca de lo que va a pasar con ellos. No compran una casa o un coche, ya a veces ni siquiera van a la escuela, porque tienen que dar información y se sienten vulnerables. Ellos conducen porque tienen que llegar al trabajo, pero no pueden obtener una licencia y están aterrorizados de que van a ser detenidos. Nuestro plan es tratar de ayudar a que las personas con estatus legal en lo que podamos, y apoyar a la legislación de reforma».

Kretz ahora está empezando un nuevo esfuerzo, esta vez en la ciudad de Nebraska, otra ciudad empacadora de carne cerca de Omaha. En una noche reciente, ayudó a un registro de residente local de voto. Dieciséis años después de convertirse en un ciudadano, se registró sólo para ser capaz de votar en contra de Trump.

Kretz y HWC como organizadores tienen cuidado de no hacer campaña a favor o en contra de candidatos, lo que pondría en peligro la situación tributaria de la organización. Pero cuando la gente se registre y se involucre, su motivación es a menudo el temor del el clima político en la campaña actual. «Muchos jóvenes, e incluso familias enteras, se registran a causa del odio que han visto», dice Sosa. «La gente teme que va a despertar al día después de las elecciones y sus familias serán separadas por las deportaciones en masa.»

«En Guatemala, la guerra es supuestamente más, pero todavía hay mucha violencia», dice un miembro del comité. «A menudo hay amenazas por parte de las personas que participan en la política, de que algo malo va a pasar a usted si usted no vota de la manera correcta. Aquí, hay temor, también, aunque no al mismo nivel. Hay una gran cantidad de desinformación. Las personas no entienden el proceso o siquiera saben que tienen que registrarse con el fin de ser capaz de votar».

Carolina Padilla, directora ejecutiva del Centro Intercultural Superior de Omaha, es otra migrante guatemalteca que se encuentra con la misma reacción. «Venimos de países en los que la participación política no existe debido a la corrupción, por lo que la gente se pregunta cuál es el sentido de la participación aquí también», explica. «La persona con el dinero siempre va a ganar. Es difícil para la generación mayor para cambiar, pero ahora tenemos una nueva generación. Están diciendo, queremos participar y nuestros voto cuenta».

Lucía Pedroza, otra organizadora principal del HWC, pertenece a esta nueva generación. Ella nació en Guatemala, y recuerda cuando su madre, que se había ido a trabajar a los Estados Unidos, fue deportada de vuelta a casa. Más tarde, su madre volvió a los Estados Unidos y se llevó a Lucía y su hermana Gaby, que eran entonces 12 y 10 años de edad. Su historia de cruzar la frontera como un niño recuerda las de los niños de América Central no acompañados que llegan a los Estados Unidos.

El tío de Pedroza se la llevó a través de México y la envió con un grupo para cruzar la frontera en Nuevo Laredo. «Yo tenía mi Biblia conmigo y pensé, tengo fe», recuerda. «Nos llevaron a una parte del desierto, y por la noche todos comenzaron a caminar. Pensé que sería sólo un par de horas, pero caminamos toda la noche. Nos vamos a ver a mi madre, así que nos llena con nuestra ropa. Se supone que debes tener ropa oscura que no sea visibles, pero Gaby llevaba su mejor pantalón blanco brillante en el medio del desierto. El grupo se tuvo que apiñar en torno a ella, pero había un sentido de unidad, que tenían que proteger a los niños. Después de caminar, tuvimos que cruzar el río, y se quitó la ropa para cruzar a través del agua. Uno de mis zapatos fue arrastrado, y una señora me dio el suyo. Entonces tuvimos que correr, y al final uno de sus pies fue lastimado. ¡Pero nos alegramos de que lo hizo!»

Pedroza pasó a la escuela secundaria y la universidad, y durante un verano, su padre le consiguió un trabajo en una planta empacadora de carne. «Nunca había trabajado en un trabajo como ese, pero he aprendido», se ríe. «Trabajé en el lado  de matanza, los intestinos de embalaje, a partir de las seis de la mañana y trabajar hasta las seis de la noche.» Más tarde trabajó durante dos años en otra planta. «Yo estaba embarazada y era difícil, pero tenía que seguir trabajando. Tenía que ganarme la vida. Era una planta de unión, sin embargo, por lo que fuimos tratados un poco mejor. Después de eso trabajé en otras plantas también.»

Cuando Pedroza mira a los organizadores jóvenes que llegan a la oficina de HWC de campus universitarios, sabe que la casi totalidad de sus familias comparten la misma experiencia de trabajo y la migración. «Es importante para ellos entender la situación, saben lo que la gente está pasando», dice, «incluso si no han vivido ellos mismos».

Tomó Pedroza algún tiempo antes de que ella fuera capaz de obtener su estatus de residencia legal, y ahora planea convertirse en un ciudadano. «Pero si somos indocumentado, residente o ciudadano, lo principal es que todos somos humanos. Todos tenemos el poder de hacer algo grande si nos mantenemos unidos y trabajar en conjunto.»

Desde que se convirtió en organizadora de tiempo completo hace dos años, «nuestro trabajo ha cambiado todo nuestro estado», declara. «Nuestro objetivo es construir una comunidad que trabaja para todos, a pesar de que ahora sólo funciona para algunos. En cinco años podríamos tener mejores escuelas, mejores viviendas, mejores trabajos y mejores calles. Depende de qué elegir, y en personas que se quedan comprometidos más allá del tiempo de elecciones. Nosotros realmente no entendemos cómo funciona el sistema, sin embargo, sí cómo se distribuye el dinero. Tenemos que tener una mejor educación sobre cómo funcionan las cosas. Pero no se puede desconectar a nosotros mismos. Todo está relacionado, y estamos todos los afectados por todo lo que hacemos”.

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