En México existen 18 especies de ajolotes y 16 de ellas son endémicas. Pero a pesar de esta variedad, el que se las ha ingeniado para llamar más la atención es el ajolote mexicano, más conocido por los científicos como el Ambystoma mexicanum, un anfibio que vive en la soledad del sistema de canales de Xochimilco en la Ciudad de México.
Esta popularidad, sin embargo, no lo ha salvado de los peligros. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) indica que su población se encuentra en Peligro Crítico, pues su área de ocupación es menor de 10 kilómetros cuadrados, su distribución está severamente fragmentada y hay una disminución continua en la extensión y calidad de su hábitat, además del decrecimiento en el número de individuos maduros.
Historias en 1 minuto. La situación del ajolote en México. Video: Mongabay Latam.
“En 1998, la doctora Virginia Graue calculó la presencia de 6000 ajolotes por kilómetro cuadrado. Yo hice un análisis en 2004 y encontré que había 1000. Para 2008 repetí el estudio y ya solo había 100, y en 2013 solo contabilizamos 36 por kilómetro cuadrado, lo que quiere decir que su población va bajando más o menos como nosotros habíamos predicho”, dijo a Mongabay Latam Luis Zambrano, fundador del Laboratorio de Restauración Ecológica del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Otro de los peligros que enfrenta hoy el ajolote mexicano es la presencia de especies invasoras. Los peces carpa (Cyprinus carpio) y las tilapias (Oreochromis niloticus) que fueron introducidas por las autoridades en los años setenta con el objetivo de poner en marcha proyectos acuícolas, se han convertido en una pesadilla. Las carpas se comen los huevos de los ajolotes y las tilapias sus crías.
Existen algunos proyectos impulsados por científicos, autoridades locales y comunidades que buscan proteger no solo al ajolote mexicano, sino a otras especies como el ajolote de alchichica (Ambystoma taylori), acostumbrado a vivir en aguas saladas y que habita en el lago-cráter de Alchichica, en el estado de Puebla, en el centro de México.
Estas son dos de las historias publicadas por Mongabay Latam que muestran los peligros que enfrentan estas especies, así como las estrategias desplegadas para protegerlas.
1.Ajolote: el símbolo mexicano que se resiste a la extinción
Los científicos que estudian a esta especie han detectado entre los peligros que amenazan al ajolote mexicano la actividad turística mal regulada, la contaminación de las aguas, las especies invasoras y la disminución de su hábitat.
Xochimilco —hogar de los Ambystoma mexicanum— alguna vez fue un gran lago pero ahora se asemeja más a un laberinto conformado por una red de canales de agua. Esta característica complica el desarrollo de proyectos de restauración del hábitat, por eso los científicos del Laboratorio de Restauración Ecológica del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) buscaron aliados.
La idea era que los agricultores que viven en el área asuman la conservación del ajolote y entiendan la importancia de protegerlo. Y empezaron por trabajar de forma agroecológica sus parcelas y recuperar espacios abandonados para que los canales que rodean estas tierras se conviertan en refugios seguros para los Ajolotes.
2.El ajolote de Alchichica evade la extinción en México
La sequía, la sobreexplotación del subsuelo y la deforestación son la causa principal de la rápida disminución del agua de la laguna-cráter de Alchichica. A esto hay que sumarle la contaminación, la amenaza de las viviendas levantadas a orillas de la laguna y la latente venta de lotes. El problema aumenta cuando se cae en cuanta que este es el hogar del Ambystoma taylori, conocido como ajolote de Alchichica, anfibio acostumbrado a vivir en agua salada.
Para enfrentar estos problemas, se creó en el 2015 un proyecto de conservación —que forma parte de la iniciativa The EDGE of Existence (el límite de la existencia), financiado por la Sociedad Zoológica de Londres—, que empezó por evaluar la población de ajolotes, impulsar una estrategia para su protección y crear una colonia de aseguramiento en el zoológico Africam Safari.
En agosto de 2018 y después de tramitar los permisos correspondientes, un equipo de científicos salió a recolectar algunos ejemplares del ajolote de Alchichica, no sin antes analizar la composición del agua del lago para replicar el ecosistema en grandes peceras.
¿De qué tamaño es la colonia? ¿Cuáles son los primeros resultados de esta iniciativa? Lea aquí la historia completa.
*Imagen principal: Ajolote en una de las peceras de la colonia de aseguramiento en Africam Safari. Foto: Marlene Martínez.
Publicado originalmente en Mongabay Latam
