Fotos: David Bacon
«Los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen a su libre arbitrio, bajo circunstancias elegidas por ellos mismos, sino bajo aquellas circunstancias con que se encuentran directamente, que existen y les han sido legadas por el pasado.»
-Karl Marx, «El Dieciocho Brumario de Louis Bonaparte», 1852
Mientras que los funcionarios del gobierno que desarrollan y aplican la política de migración de los Estados Unidos cambiaron desde el 20 de enero, el sistema económico en el cual hacen esa política no. A medida que el miedo se extiende a través de las comunidades de migrantes en los Estados Unidos, comprender el sistema nos ayuda a anticipar lo que el gobierno de Trump puede y no puede hacer con respecto a los migrantes y lo que ellos pueden hacer al respecto.
Sobre los términos de los tres últimos presidentes, el aspecto más visible y amenazante de la política de migración ha sido el drástico aumento en su aplicación. El presidente Bill Clinton presentó proyectos de ley anti-migrantes como compromisos, y presidió el primer gran aumento en el cumplimiento de las fronteras. George W. Bush usó una retórica suave, pero envió agentes de migración con uniformes de estilo militar, llevando AK-47, a los lugares de trabajo para arrestar a los trabajadores, mientras amenazaba con disparar a millones por no tener papeles. Bajo la presidencia de Barack Obama, un nuevo requisito obligó a llenar 34 mil camas en centros de detención cada noche. El sistema de detención se multiplicó y más de 2 millones de personas fueron deportadas.
La ejecución, sin embargo, no existe por sí misma. Desempeña un papel en un sistema más amplio que sirve a los intereses económicos capitalistas al suministrar una fuerza de trabajo que los empleadores requieren. Los altos niveles de cumplimiento también aseguran los beneficios de las compañías que manejan la detención y la aplicación de la ley, que presionan para las deportaciones tan duro como Boeing presiona para el presupuesto militar.
El trabajo de los migrantes es más vital para muchas industrias de lo que ha sido antes. Los migrantes siempre han constituido la mayor parte de los trabajadores agrícolas del país en el oeste y el suroeste. Hoy, según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, alrededor del 57 por ciento de la fuerza laboral agrícola del país está indocumentada. Pero la lista de otras industrias que dependen de la mano de obra migrante es la de carnes largas, algunos oficios de construcción, servicios de construcción, atención sanitaria, restaurantes y servicios al por menor y más.
Protesta contra la elección de Donald Trump en Oakland
Durante la campaña electoral, el candidato Donald Trump prometió en su «plan de acción de 100 días para hacer a América (Estados Unidos) grande de nuevo», «comenzar a eliminar a los más de dos millones de migrantes ilegales criminales del país», desde su primer día en el cargo. En sus discursos, prometió además obligar a todos los indocumentados (estimados en 11 millones) a marcharse.
En una sociedad con una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo, los delitos a menudo se definen muy ampliamente. En el pasado, por ejemplo, bajo la presidencia de George W. Bush, los fiscales federales acusaron a los trabajadores de delitos graves por dar un número de Seguro Social falso a un empleador al ser contratados. Propuso además la aplicación completa de las sanciones de los empleadores – de la disposición de la Ley de Reforma y Control de Migración de 1986, que prohíbe a los empleadores contratar trabajadores sin papeles. Bush ordenó que la Agencia de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) compruebe el estatus migratorio de todos los trabajadores y requirió que los empleadores despidieran a aquellos sin estatus migratorio legal, antes de ser bloqueados por una demanda presentada por sindicatos y organizaciones de derechos civiles.
Bajo el presidente Obama, la aplicación del lugar de trabajo se sistematizó aún más. En sólo un año, 2012, ICE auditó mil 600 empleadores. Decenas de miles de trabajadores fueron despedidos durante los ocho años de Obama en el cargo. Dado el nombramiento del senador de Alabama, Jeff Sessions, como Fiscal General para el gobierno de Trump, es muy probable que se haga una mayor aplicación en el lugar de trabajo. Sessions ha sido uno de los defensores más fuertes en el Congreso para una mayor aplicación de la política contra la migración, y ha criticado al presidente Obama por no deportar a suficiente gente. El año pasado propuso una sentencia de cinco años de prisión para cualquier migrante indocumentado atrapado en el país después de haber sido previamente deportado.
La industria necesita a los migrantes
Tanto las deportaciones como los despidos en el lugar de trabajo se enfrentan a un obstáculo básico: la mano de obra migrante es una fuente de inmenso beneficio para los empleadores. El Centro Hispano Pew estima que, de los presuntos 11 millones de personas en el país sin documentos, se emplean cerca de 8 millones (que comprenden más del 5 por ciento de todos los trabajadores). La mayoría gana cerca del salario mínimo (algunos mucho menos), y se agrupan en industrias de bajos salarios. Por ejemplo, en la Encuesta Indígena de Trabajadores Agrícolas realizada en 2009, el demógrafo Rick Mines descubrió que un tercio de los 165 mil trabajadores agrícolas indígenas de California (trabajadores de comunidades en México que hablan lenguas antes de la colonización europea) ganaban menos que el salario mínimo.
El salario mínimo federal sigue estancado en 7.50 dólares por hora, e incluso el mínimo de California de 10 dólares la hora solamente da a trabajadores a tiempo completo un ingreso anual de 20 mil dólares. Mientras tanto, el Seguro Social dice que el índice de salarios promedio nacional para 2015 es algo más de 48 dólares. En otras palabras, si los empleadores pagaban a la mano de obra indocumentada el salario promedio de los Estados Unidos les costaría más de 200 mil millones de dólares anuales. Esa diferencia salarial subsidia industrias enteras como la agricultura y la elaboración de alimentos. Si esa fuerza de trabajo fuera retirada, como Trump amenaza, a través de deportaciones o despidos masivos, los empleadores no serían capaces de reemplazarla sin aumentar drásticamente los salarios.
Como presidente, Donald Trump tendrá que asegurarse de que las necesidades laborales de los empleadores se cumplan, a un precio que quieren pagar. Los nombramientos corporativos en su administración revelan que cualquier retórica populista acerca de ir en contra de los grandes negocios era sólo eso: la retórica. Pero Hillary Clinton habría enfrentado la misma necesidad. Y de hecho, las propuestas de reforma migratoria en el Congreso de los republicanos y demócratas durante la última década compartieron este entendimiento -que la política de inmigración estadounidense debe satisfacer las demandas de trabajo de las empresas.
Durante los debates del Congreso sobre la reforma de la migración, el Consejo de Relaciones Exteriores (CFR) propuso dos objetivos para la política de migración estadounidense. En un informe del Grupo de Trabajo Independiente sobre Política de Migración de los Estados Unidos, patrocinado por el CFR, Edward Alden declaró: «Debemos reformar el sistema de migración legal para que funcione más eficientemente, responda con más precisión a las necesidades del mercado de trabajo y mejore la competitividad de Estados Unidos». «Y agregó: «Debemos restaurar la integridad de las leyes de migración, a través de un régimen de aplicación que desalienta fuertemente a los empleadores y empleados de operar fuera de ese sistema legal «. El CFR, por lo tanto, enganchó un régimen de aplicación -con deportaciones y despidos- a un régimen de mano de obra.
Migrantes, trabajadores y activistas protestando en Silicon Valley, exigiendo un alto al despido y deportación de las personas por su estatus migratorio
Este marco presupone que el flujo de personas migratorias continuará y se tratará de manejarlo. Esta es una suposición segura, porque las causas básicas de ese flujo no han cambiado. Las comunidades en México siguen siendo desplazadas por 1) reformas económicas que permitieron a las corporaciones estadounidenses inundar el país con maíz y carne barata (a menudo vendiéndose por debajo del costo de producción -conocido como «dumping») gracias a los subsidios agrícolas y acuerdos comerciales como el Tratado de Libre Comercio), 2) el rapaz desarrollo de la minería y otras concesiones extractivas en el campo, y 3) el creciente empobrecimiento de los trabajadores mexicanos. La violencia desempeña su papel, vinculada a las consecuencias del desplazamiento, la desesperación económica y las deportaciones masivas. También, la continuación de la intervención militar estadounidense en Centroamérica y otros países en desarrollo producirá nuevas oleadas de refugiados.
Mientras que Trump se opuso al TLC para obtener votos (al igual que Barack Obama), no puede -y, dado sus vínculos con los negocios, no tiene voluntad de cambiar la relación básica entre Estados Unidos y México y Centroamérica u otros países en desarrollo que son las fuentes de la migración. Cambiar la relación (con su impacto sobre el desplazamiento y la migración) es posible en un gobierno comprometido con una reforma radical. Bernie Sanders pudo haber hecho esto. Otras voces en el Congreso lo han defendido. Pero Trump hará lo que el sistema quiere que haga, y ciertamente no implementará un programa de reforma radical.
Trabajadores H-2A
Las estructuras para manejar el flujo de migrantes ya están en su lugar, y no requieren que el Congreso apruebe grandes leyes de reforma migratoria. En el estado de Washington, por ejemplo, según Alex Galarza, del Northwest Justice Project, la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Washington reunió a unos 2 mil trabajadores en el marco del programa de trabajadores invitados H-2A en 2006. En 2013, el número aumentó a 4 mil. Para 2015, creció a 11 mil. En 2016, llegó a 13 mil 500. Ese tipo de crecimiento está ocurriendo en todos los estados con una fuerza laboral agrícola considerable. El programa H-2A permite a los productores reclutar trabajadores fuera del país por períodos de menos de un año, después de lo cual deben regresar a su país de origen. Los trabajadores invitados que pierden su trabajo por cualquier razón -ya sea ofendiendo a su empleador o no trabajando con rapidez, por ejemplo- tienen que abandonar el país, por lo que unirse a un sindicato o protestar mejores condiciones es extremadamente arriesgado. Los productores sólo pueden usar el programa si demuestran que no encuentran trabajadores locales, pero a menudo el requisito no se aplica.
El programa de mano de obra extranjera en agricultura es sólo uno de varios, como para otras industrias. Un estudio, «Visas, Inc.», de Global Workers Justice, encontró que más de 900 mil trabajadores fueron llevados a los Estados Unidos para trabajar cada año bajo condiciones similares. El número está creciendo. En el contexto del crecimiento de estos programas, la aplicación de la ley de migración cumple una función importante. Se anuncia un retorno a la Era Bracero, llamada así por el programa de «trabajadores huéspedes» de los Estados Unidos, que llevó a millones de trabajadores agrícolas mexicanos a Estados Unidos entre 1942 y 1964. El programa era notorio por su abuso de los braceros y por enfrentarse con los trabajadores en los Estados Unidos -en competencia laboral y conflicto laboral. Sólo en 1954 los Estados Unidos deportó a más de un millón de personas, mientras que importó 450 mil trabajadores por contrato. Históricamente, la aplicación de la ley de migración se ha vinculado al crecimiento de los contratos de trabajo, o programas de «trabajadores invitados».
El arresto de personas en la frontera, el despido de sus empleos por no tener papeles y el envío de personas a los centros de detención para la deportación, empujan el flujo de migrantes hacia los planes de trabajo dirigidos a beneficiar a las corporaciones. Trump, cuanto más apruebe una administración para las deportaciones y la aplicación interna, más dependerá de la expansión de los programas de trabajadores huéspedes.
Las áreas donde los programas como H-2A ya están creciendo eran fuertes partidarios de Trump. En el este de Washington, un área fuertemente Trump, los agentes de migración forzaron el enorme rancho de manzanas Gebbers a despedir a cientos de trabajadores indocumentados en 2009, y luego ayudaron al empleador a solicitar trabajadores H-2A. Mientras que los trabajadores indocumentados del este de Washington tenían buenas razones para temer las amenazas de Trump, los empleadores sabían que no tenían que temer la pérdida de una fuerza de trabajo de bajos salarios.
Las deportaciones y la aplicación en el lugar de trabajo tendrán un gran impacto en los sindicatos y en la organización de los derechos. Los trabajadores migrantes han sido la columna vertebral de algunas de las organizaciones laborales más exitosas de las dos últimas décadas, desde los conserjes de Los Ángeles hasta los trabajadores del hotel de Las Vegas, hasta Republic Windows and Doors in Chicago. Al mismo tiempo, el uso de la base de datos de E-Verify bajo el presidente Obama a menudo se dirigía a los trabajadores activos en campañas laborales como Fight for $15, como lo hicieron los anteriores esfuerzos de aplicación de Bush y Clinton.
Estos esfuerzos tendrán que depender más de una defensa legal. El Tribunal Supremo ya ha sostenido que los trabajadores indocumentados despedidos por organizarse en el trabajo no pueden ser recontratados, y sus patrones no tienen que devolverles su paga.
Cumplimiento de las fronteras
La onda de amenaza de Trump se extiende mucho más allá del lugar de trabajo. Prometió un mayor cumplimiento en la frontera entre Estados Unidos y México, ampliando el muro fronterizo y aumentando el número de agentes de la Patrulla Fronteriza más allá de los actuales 25 mil kilómetros. La aplicación de la ley de migración ya cuesta al gobierno más que todos los demás programas federales de aplicación de la ley juntos.
Trump propuso una ley de migración ilegal, imponiendo una pena de dos años de prisión a cualquiera que reingresa a los Estados Unidos después de haber sido deportado, y cinco años para cualquier persona deportada más de una vez. Bajo el presidente Obama, Estados Unidos deportó a más de dos millones de personas. Cientos de miles, con niños y familias en los Estados Unidos, han tratado de volver a ellos. Bajo esta ley propuesta, llenarían las cárceles.
Esta promesa incluye la orden ejecutiva de Obama que otorga un estatus legal limitado y temporal a la juventud indocumentada traída a Estados Unidos por sus padres (Acción Diferida para Llegadas de la Niñez, o DACA). DACA ha sido atacado por los ideólogos derechistas que asesoran al equipo de transición de Trump desde que Obama emitió su orden.
Los 750 mil jóvenes que obtuvieron el estatus de DACA -los «soñadores» – han sido una de las secciones más activas del movimiento de los derechos de los migrantes en los Estados Unidos. Pero tenían que darle al gobierno su dirección e información de contacto para obtener un aplazamiento, haciéndolos vulnerables a los barridos de deportación. Defenderlos probablemente será una de las primeras batallas de la era Trump. Muchos, si no es que la mayoría, de los receptores de DACA están ahora en la fuerza de trabajo, y muchos ahora pertenecen a los sindicatos como resultado. Se les dio autorización de trabajo como parte de aplazar su deportación, pero si Trump cancela esa autorización de trabajo, entonces los empleadores serían requeridos por ICE para despedirlos.
Más de 300 ciudades en los Estados Unidos han adoptado políticas que dicen que no arrestarán y procesarán a las personas únicamente por ser indocumentados, informó Trump, quien anunció que en su primer día en el cargo «cancelará todo el financiamiento federal a las ciudades santuario».
Muchas ciudades, e incluso algunos estados, se han retirado de los esquemas federales, especialmente el infame «programa 287 (g)», que exige a la policía arrestar y encarcelar a las personas debido a su estatus migratorio. La orden propuesta por Trump cancelaría fondos federales para vivienda, atención médica y otros servicios sociales a ciudades que no cooperarán. Como procurador general, se espera que Sessions intente hacer cumplir esta demanda. Después de las elecciones, muchos gobiernos de la ciudad y algunos estados y funcionarios electos se apresuraron a anunciar que no se intimidarían. Los «soñadores» ven especialmente la acción directa en las calles como una parte importante de la defensa de las comunidades. En el impulso por DACA, las manifestaciones de jóvenes en todo el país trataron de detener las deportaciones sentándose frente a los autobuses que llevaban a los prisioneros a los centros de detención. Los «soñadores» defendieron a jóvenes detenidos para deportación e incluso ocuparon la oficina de Obama en Chicago durante su campaña de reelección de 2012.
En los propios centros de detención, los detenidos han organizado huelgas de hambre con el apoyo de activistas que acampan frente a las puertas. Maru Mora Villapando, una de los organizadoras de las huelgas de hambre y de las protestas en el centro de detención en Tacoma, Washington, dijo que los organizadores no podían esperar a que Trump comenzara sus ataques, pero tuvo que comenzar a desarrollar esfuerzos de defensa inmediatamente. Abogó por presionar a la administración de Obama para que deshaga tanto de la maquinaria de detención y deportación como sea posible antes de dejar el cargo. «No queremos que él sólo entregue las llaves de esta máquina como es ahora», advirtió.
El éxito de los esfuerzos para defender a los migrantes, especialmente a los indocumentados, depende no sólo de su propia determinación de tomar medidas directas, sino del apoyo de la comunidad en general. En Filadelfia, menos de una semana después de las elecciones, Javier Flores García recibió el santuario de la congregación de la Iglesia Metodista Unida de Arch Street después de ser amenazado por agentes federales de migración. «La solidaridad es nuestra protección», instó la reverenda Deborah Lee del Movimiento Interreligioso por la Integridad Humana en California. «Nuestra mejor defensa es una comunidad organizada comprometida entre sí y unida a todas las personas en riesgo.… Pedimos a las comunidades de fe que consideren declararse «congregaciones santuarias» o «congregaciones acogedoras de migrantes».
¿Qué se debe hacer?
Para derrotar a la ola de imposición de Trump, los activistas migrantes en los sindicatos y las comunidades tendrán que luchar por una comprensión más profunda y una mayor unidad entre los migrantes y las personas nacidas en los Estados Unidos. Los trabajadores en general necesitan ver que la gente en México fue golpeada por el TLCAN, aún más difícil que la gente en el Medio Oeste de los Estados Unidos, y su desplazamiento y migración no es probable que termine pronto. En una fuerza de trabajo diversa, la unidad necesaria para defender un sindicato o simplemente ganar mejores condiciones depende de luchar por un país y un lugar de trabajo donde todos tengan los mismos derechos. Para los trabajadores migrantes, el derecho más básico es simplemente el derecho a quedarse. Defender ese derecho significa no mirar hacia otro lado cuando un compañero de trabajo, un vecino o un amigo está amenazado con disparos, deportación o peor.
El surgimiento de una ola de imposición de Trump representa la muerte del centrismo liberal que propone que el comercio aumentó la aplicación y programas de suministro de mano de obra para una legalización limitada de los indocumentados. Bajo Trump, la ilusión de que hay algún tipo de aplicación «justa» de las sanciones de los empleadores y de la «aplicación inteligente de las fronteras» será eliminada. Las sesiones no tendrán ningún interés en la «detención humana», con códigos de conducta para las corporaciones privadas que manejan centros de detención. La idea de programas de trabajadores invitados que no explotan a los migrantes, o que los ponen en contra de los trabajadores que ya están en los Estados Unidos, se enfrentará a la realidad de una administración empeñada en dar a los empleadores lo que quieren.
Así, de una manera, la administración Trump presenta también una oportunidad: luchar por las metas que los defensores de los derechos de los migrantes han propuesto históricamente para contrarrestar la desigualdad, la explotación económica y la negación de los derechos. Como dice Sergio Sosa, director del Heartland Workers Center en Omaha, Nebraska, «tenemos que volver a las enseñanzas sociales que nuestro movimiento se basa: la idea de justicia».
