Los ya expresos han sido trasladados a lo largo de esta pasada noche a los pasos de Betunia, al suroeste de Ramallah, y Erez, de acceso a Gaza, donde les esperaban centenares con banderas y gritos de alegría.

Israel, para evitar las imágenes de regocijo y reivindicación patriótica que tanto cuesta digerir a sus ciudadanos, ha organizado en esta ocasión el transporte en furgones con cristales tintados, a lo que se suma la tardía hora elegida.

La Cruz Roja Internacional ha ayudado en la entrega a la Autoridad Palestina de los reclusos, todos menos uno encarcelados desde antes de los Acuerdos de Oslo (1993).

Escoltados por caravanas de coches que hacían sonar sus bocinas, once de los presos liberados han sido luego conducidos a través de las calles de Ramallah hasta la Muqata, la sede de la Presidencia, donde aguardaban familiares, amigos y vecinos, así como varios políticos y palestinos sin mas vinculación que la alegría del momento.

El reencuentro con las familias ha tenido que esperar. Los expresos han hecho aparición en lo alto de un podio frente a la tumba del histórico rais Yasir Arafat, haciendo signos de victoria y con los brazos en alto, que agarraba el presidente de la ANP, Mahmud Abbas.

Abbas ha tomado brevemente la palabra para afirmar que no descansará hasta que todos los presos palestinos regresen a sus hogares.

«Damos la bienvenida a nuestros hermanos que han dejado la oscuridad de la cárcel por la luz de la libertad. Son los primeros, pero otros hermanos también saldrán pronto», ha afirmado, en medio del agitar de banderas y gritos de «Alá es el más grande».

Ha sido entonces cuando los reclusos, ya de mediana edad, han descendido y la Policía tuvo que contener a sus familiares, que se saltaban el cordón humano para ser los primeros en abrazar a sus seres queridos, a los que llevaban más de dos décadas sin tocar.

Taher Zabud, por ejemplo, se fundía en un abrazo de segundos con su hermano mayor Ibrahim, ajenos al griterío y a los flashes de las cámaras.

«Solo le había visto una vez en la cárcel, hace diez años», contaba Ibrahim.

Taher entró en prisión con 21 años para otros tantos (que hubiera acabado de cumplir dentro de seis meses) acusado de disparar contra un asentamiento y tratar de matar a un policía israelí.

«Los presos son la llave de la paz»

Ahora tiene 42 años y un mensaje muy claro para el Gobierno israelí: «Los presos son la llave de la paz. Israel tiene que entender que no habrá paz sin liberar a los presos».

Yamil Abed Al-Nabi, sentenciado a 21 años por participar en un atentado en Hebrón en el que murió un soldado, gritaba: «Hoy es el día más feliz de mi vida, ojalá algún día todos los presos queden en libertad»,

Hamzi Al-Hay no se sorprendía al ver a su hermano Mustafa, pese a que cumplía cadena perpetua por matar a cuchilladas a un colono en 1989.

«Sabía que le volvería a ver. Sabía que Dios le sacaría de ahí. Era mucho tiempo», señalaba Hamzi.

Los quince presos restantes entraron en Gaza pasada la medianoche para ser recibidos por familiares y representantes de distintas facciones políticas.

Allí se concentraban cientos con banderas tanto del movimiento islamista Hamas como de Al-Fatah.

Entre bocinazos han sido escoltados por caravanas de coches hasta sus casas, en cuyo exterior las familias habían instalado las habituales carpas.

Aunque los presos ya están libres y purgaban penas dictadas en firme hace dos décadas por vinculación con delitos de sangre, algunas familias maquillaban o rechazaban hablar de los actos que llevaron a la cárcel a sus seres queridos, como si pudieran aún jugar en su contra.

Los 26 presos liberados constituyen el primer grupo de un total de 103 palestinos que cumplen condena por delitos cometidos antes de Oslo y que serán indultados en cuatro fases como medida de confianza, conforme avancen las negociaciones de paz que comienzan este miércoles en Jerusalén tras tres años en punto muerto.

El liderazgo palestino considera que Israel ya se había comprometido a dicha excarcelación en el Memorando de Sharm El Sheij de 1999.