En algunas regiones de El Salvador cada tercera muerte registrada en hospitales está causada por una enfermedad renal crónica de origen desconocido (CKDu) que se manifiesta principalmente entre hombres de entre 20 y 50 años que trabajan en plantaciones de caña de azúcar, según la edición especial de la revista Medicc Review, dedicada al CKDu. El mismo problema afecta a Nicaragua, Costa Rica, México, Sri Lanka, Egipto y la India.

Sin embargo, este grave problema es prácticamente ignorado por los propietarios de industrias azucareras, mientras los investigadores siguen sin dar con su origen, afirmando que para ello se requiere una investigación profunda.

Los campesinos llevan siglos cultivando caña de azúcar, pero el problema de esta misteriosa forma de nefropatía surgió hace aproximadamente una o dos décadas y no ha hecho más que empeorar. Lo más desconcertante es que la enfermedad a menudo no deja huellas y se da a conocer en las etapas tardías, cuando el único remedio es ya el trasplante de riñón, una solución impracticable en regiones campesinas de América Central.

En Nicaragua, tanto los productores azucareros, como el Banco Mundial, que ha invertido decenas de millones de dólares en la industria azucarera del país, argumentan que «hasta que el misterio de la enfermedad sea resuelto, muy poco pueden hacer para prevenirla», escribe The New York Times.

Los escasos estudios a que ha sido objeto la enfermedad sugieren que está causada por «un misterio multifactorial». La pobreza común obliga a los campesinos a trabajar en condiciones pésimas, exponiéndose a toxinas agroquímicas, calor, deshidratación, hipertensión y al consumo de azúcar y de alcohol casero. Uno de últimos estudios ligó también la CKDu con el herbicida Roundup, de la demonizada empresa Monsanto.

Si los investigadores siguen adelante con los estudios necesarios, demasiados intereses se verían afectados, afirma la revista Medicc Review. Sin embargo, se impone una investigación profunda y una acción preventiva para lidiar con la muertes incluso antes que sea revelada la causa definitiva de la misteriosa enfermedad.