A los jornaleros agrícolas mexicanos, ejemplo permanente de lucha social noviolenta

Al pueblo de EU que masivamente ha salido a las calles a decir ¡Ya Basta! A Trump

¿Y el pueblo masivo israelí qué hace encerrado en sus casas mientras hacen un genocidio a sus puertas?

¿Los rectores y profesores norteamericanos están defendiendo a sus estudiantes, perseguidos por accionar noviolentamente por el pueblo palestino? ¡Condenamos enérgicamente los brutales ataques armados israelíes contra la universidad palestina Al-Quds -con quienes hicimos la expo- el 8 de abril!

El 31 de marzo en estados Unidos es el Día Nacional de César Chávez, en recuerdo de ese gran luchador social campesino mexicano-norteamericano, que tanto marcó las luchas sindicales por los derechos de los trabajadores agrícolas en California, y después en Estados Unidos (EU) y el mundo. Pocos días después, se recuerda el asesinato de otro de los mayores líderes noviolentos norteamericanos de la historia, por los derechos civiles y políticos de la población afrodescendiente: Martin Luther King, asesinado el 4 de abril de 1968 a los 39 años. Este recordatorio de César Chávez es profundamente actual en medio de los ataques con total impunidad, violencia, odio e irracionalidad de Trump sobre los migrantes en EU. Ellos son los que han construido gran parte de ese país con su trabajo plenamente digno, generoso y calificado. Actualmente, incluso, muchos trabajadores agrícolas, organizados, han estado aplicando tácticas de boicot al trabajo en las plantaciones, para demostrar al gobierno y dueños cómo sin ellos toda la cosecha se pudre y pierden muchas ganancias.

Para este artículo retomaremos, entre otros materiales, la autobiografía de César Chávez titulada La Causa, hecha con Jacques Levy; y el artículo César Chávez: la batalla de California del obispo brasileño Helder Cámara y otros autores, que publicamos colectivamente en la Revista Casa del Tiempo, de la UAM, en julio de 1987. También muy recomendable al respecto es ver la película de Diego Luna. César Chávez nació en una pequeña granja en Yuma, Arizona, el 31 de marzo de 1927, hijo de padres mexicanos comerciantes y campesinos. A los diez años su familia fue desahuciada de su casa y tuvieron que marcharse a California como trabajadores inmigrantes agrícolas de gran precariedad. Él llegó incluso -como una búsqueda de otros horizontes económicos- a servir en la Marina de EU un par de años durante la 2ª Guerra Mundial (“los peores años de mi vida”…allí sufrió discriminación y lo estricto de la disciplina).

César Chávez conocía bien directamente la situación de enorme pobreza y explotación que atravesaban los jornaleros agrícolas en California -se crió en ese ambiente e identificó siempre con los chicanos-, sobre todo los mexicanos. Él comenzó su trabajo militante en los cuadros de la CSO (Organización para el Servicio de la Comunidad) en 1952, que se inspiraba en los principios del conocido activista norteamericano Saul Alinsky (Tratado para radicales. Manual para revolucionarios pragmáticos): solucionar a través de acciones directas los problemas de cualquier comunidad oprimida; hacer de los propios habitantes de la región los agentes de estas acciones. Por ello, en su enfoque social del sindicalismo, siempre impulsó que toda lucha debía ser principalmente apoyada por los miembros de la comunidad oprimida. Allí empezó sus experiencias en acciones de huelgas y organización.

En 1962 se instaló en la ciudad de Delano, en el centro del viñedo donde trabajó durante tres años, para reunir, organizar, instruir y entrenar a los militantes del movimiento. Empezaron por rechazar apoyos económicos del exterior, y crearon la Asociación de los Trabajadores de la Tierra (UFM: United Farm Workers) y la Unión de Campesinos Unidos de América (AFL-CIO), que fueron impulsando sus propias cooperativas de alimentos, gasolina, medicinas…bajo un escudo con un águila negra y roja al centro. Empezaron siendo muy pocos, pero en 1970 ya eran 50 mil miembros.

Una coyuntura importante en sus vidas se dio cuando en 1965 los filipinos iniciaron una huelga en la región para el aumento de los salarios. Decidieron solidarizarse y empezar a dedicarse más seriamente a la formación noviolenta de los jornaleros, pidiendo apoyo a las universidades cercanas: “Necesitamos de alguien capaz de hablar con los policías. Los mexicanos todavía no están bien preparados para ese trabajo». Era también un hombre de profunda fe cristiana, de tradición católica centrada en el guadalupanismo, y por tanto cercano a las iglesias y a sacerdotes que lo influenciaron mucho. Además de admirador de Gandhi y Luther King.

Propuso entonces y fue aceptado que la huelga fuera noviolenta: «Siempre hemos insistido que una gota de sangre humana tiene más valor que todos los contratos firmados…La noviolencia es la única arma que respeta el valor de cada hombre». Así, desde esta acción inicial se fueron definiendo las características de su forma de lucha: la fuerza principal nace del propio oprimido; es necesario «reclutar» la base y organizarla en comunidades y cooperativas; además es necesaria gente que tenga más experiencia en los distintos aspectos de la lucha y que apoye una formación rigurosa en la acción; la huelga, las marchas y, sobre todo, el boicot son las armas principales de esta lucha (él le sumó también largos ayunos) desde el enfoque de la no-cooperación gandhiana; al ser todos humanos siempre había que buscar tener una relación directa -o no- con el adversario.

Acción Noviolenta: marcha, huelga y boicot

Helder Cámara, Domingo Barbé y Antonio Fragoso (sacerdotes brasileros de la teología de la liberación), describieronbien la estrategia del movimiento para evitar que las huelgas fueran destruidas por trabajadores esquiroles que los grandes propietarios contrataban, sin que ellos tuvieran plena consciencia de su papel y el fondo de la lucha. Así, “los dos mil huelguistas se dispersaban por los viñedos, antes de la llegada de los obreros ilegales mexicanos amparados por los propietarios, para hacer fracasar la huelga. El objetivo de estos “piquetes” era informar a los obreros que generalmente ignoraban la huelga. Los propietarios y la policía reprimían a los huelguistas de muchas formas violentas”.

La huelga de 1965 fue muy positiva, pero no suficiente para el objetivo. Se pasó entonces a otra acción de no-cooperación: el boicot. En una primera etapa “se escogieron trece ciudades grandes de EU. En esos sitios, Chávez envió 16 obreros. Todos tenían menos de 25 años de edad. Se fueron de aventón o en tren, sin dinero, diciendo que si no fueran capaces de conseguir los recursos para su subsistencia, tampoco serían capaces de estructurar un movimiento de liberación amplio y, menos aún, de realizar el boicot planeado”.

El boicot a las uvas y sus derivados en California inició en 1965 y duró 5 años, convirtiéndose en una acción emblemática internacional hasta hoy. En 1966 se complementó esta acción con una gran marcha-peregrinación (misa todas las mañanas) de 500 kms. en tiempos de pascua, de Delano hasta Sacramento, la que tuvo una gran repercusión mundial para “desnudar la verdad” acerca de la gran explotación y voracidad de los productores vinícolas. Chávez la encabezó con el estandarte de la Virgen de Guadalupe, bajo los lemas: “Huelga y Viva La Causa” y “Sí se puede”. A consecuencia de ella, los dueños de las grandes empresas viticultoras aceptaron las reivindicaciones y declararon que reconocían el sindicato de César Chávez. Fue el primer contrato sindical entre productores y jornaleros en EU. Al respecto Chávez declaró que “desde hoy exigimos ser tratados hombres. No somos esclavos ni animales. Y no estamos solos. No trabajaremos más por bajos salarios. No tenemos miedo de los propietarios porque somos fuertes” (https://www.youtube.com/watch?v=B0C4-8Qps9Q).

Muy interesantes son también las descripciones de estos autores sobre el proceso del boicot ligado al apoyo ciudadano en todo el país: “Después de esta primera victoria y para impedir la compra de la uva, el sindicato de los obreros de la viña concentró su esfuerzo en 34 ciudades y sus supermercados para paralizar la compra de la uva. En esta ocasión se trataba de llegar al consumidor común, a la simple ama de casa y no a los compradores más consumistas. En esta fase hubo mucha creatividad. En Nueva York, por ejemplo, el sindicato obrero de los transportes distribuyó millares de panfletos pidiendo que no se comprara uva. Los huelguistas de Delano se quedaban en las carreteras por donde pasaban los cargamentos de uva y colocaban sus «brigadas» en el sitio en el que se hacía la entrega del cargamento. Los dueños de las tiendas, que vendían todavía uva, se encargaban ellos mismos del boicot, rehusándose a comprar y haciendo propaganda para que nadie la comprara”. Toda esta gran sensibilización ciudadana, tuvo como antecedente muchas luchas en el país por los derechos afroamericanos y de otras minorías, de los cincuenta hasta los setenta.

Por otro lado, el boicot afectó seriamente el consumo local en EU, y entonces los propietarios buscaron intensificar las exportaciones. Pero los del sindicato lograron el apoyo de los trabajadores portuarios que se negaron a cargar uvas para Europa y Asia. Asimismo se les unieron los estibadores de Londres, Finlandia, Suecia y Noruega.

¡La lucha fue larga! A inicios de 1968 los trabajadores estaban entrando en desesperación por los métodos noviolentos y los resultados, y por su situación siempre precaria (pesticidas, sufrimientos terribles de niños y adultos campesinos…), por lo que César Chávez -en plena coherencia con su visión también religiosa de la noviolencia- inició un ayuno público de 25 días, sólo tomando agua (en 1972 ayunó otros 24 días, y en 1988 durante 36 días). En su último ayuno de 1988 (que fue una declaración de no-cooperación con los supermercados que promovían las uvas de mesa en California) él dijo: “Un ayuno es por encima de todo personal. Es un ayuno para la purificación de mi propio cuerpo, mente y alma…es también una purificación y fortalecimiento para todos aquellos que trabajan al lado de mí en el movimiento…durante los últimos años he estudiado la plaga de pesticidas en nuestra tierra y comida…el mal es peor de lo que había pensado, amenaza ahogar la vida de nuestra gente…Yo oro a Dios que este ayuno será una preparación para una multitud de hechos simples por la justicia”.

Como para Gandhi, esta acción y la fe eran un arma noviolenta esencial, usada muchas veces como último recurso en la lucha: “Si el crecimiento de nuestro sindicato significa la muerte de un sólo dueño de la tierra, o de su hijo, prefiero no crear el sindicato». De todos modos, no dejaba de reconocer las distancias de todo tipo con los propietarios: “Si logramos la victoria contra los latifundistas será por la causa de la presión que hicimos. Será necesario esperar mucho tiempo antes de que esta gente se convierta. Es muy difícil convertir a las personas cuando entre ellas y nosotros media la cuestión del dinero…hemos tocado el corazón de ellos, que es el dinero, con el boicot”.

Asimismo al terminar su ayuno “Para la Vida” el 21 de agosto de 1988, dijo: “Nuestra lucha no es fácil. Quienes se oponen a nuestra causa son ricos y poderosos, con muchos aliados en altos lugares (es decir, puestos de mucho poder). Somos pobres. Nuestros aliados son pocos. Pero tenemos algo de que los ricos no pueden adueñarse o poseer: tenemos nuestros cuerpos y espíritus, y la justicia de nuestra causa como nuestras armas. Cuando somos honestos con nosotros mismos, tenemos que reconocer que nuestras vidas son realmente la única cosa que pertenece a nosotros. Entonces es como utilizamos nuestras vidas que determina qué tipo de hombre somos. Es mi creencia más profunda que es solamente dando nuestra vida que encontramos la vida. Estoy convencido que el acto de valor más verdadero, el acto más fuerte de hombría o sea de ser hombre, es sacrificarnos a nosotros para los demás, en una lucha totalmente noviolenta para la justicia. Ser hombre es sufrir para otros. ¡Que Dios nos ayude a ser hombres!” (Autobiography of La Causa, p. 286).

Como apuntamos anteriormente, finalmente el 29 de julio de 1970 -después de cinco años de lucha- se concluyó un acuerdo aceptando las exigencias de los obreros. Chávez advirtió: «Tal vez sea necesario aún mucho tiempo para que los viticultores nos consideren como seres humanos. Sin embargo, ganaremos pues estamos realmente realizando una verdadera revolución que no es nada más económica sino del pensamiento y del corazón. Hemos ayudado al pueblo a perder el miedo. Un hombre o una mujer, un joven o un viejo que haya participado, aunque sea un sólo día, en un piquete de la huelga, nunca más será el mismo, pues descubrió su propia humanidad y, a través de la noviolencia ayudó a otros a que también la descubrieron».

Murió físicamente en Yuma, donde nació, el 23 de abril de 1993. Pero su ejemplo e inspiración de lucha noviolenta está lejos de haber desaparecido, por el contrario hoy son más actuales que nunca.